После революции 1917 года анимация быстро стала одним из инструментов пропаганды. Первые шаги были сделаны в агитационных фильмах, где движущиеся рисунки помогали донести идеи нового строя до широких масс. И вот он, тот самый, официально признанный первый советский мультфильм – "Советские игрушки", вышедший в 1924 году. Это был короткометражный фильм, созданный знаменитым Дзигой Вертовым и его коллегами. Он представлял собой комбинацию рисунков, вырезок и даже реальных кадров, призывая к борьбе с буржуазией. Не Чебурашка, конечно, но очень концептуально!

В 1920-е годы анимационные студии начали появляться в разных городах. Работали они по принципу "кто во что горазд". Например, на кинофабриках "Госкино" и "Межрабпом-Русь" активно экспериментировали с различными техниками. Среди пионеров, заложивших фундамент будущей великой школы, были такие имена, как Юрий Желябужский, который ещё в дореволюционные годы делал комбинированные съемки, а затем создал первые детские мультфильмы. Или Николай Ходатаев, который вместе со своей сестрой Ольгой и Зинаидой Брумберг создавал рисованные мультфильмы, часто опираясь на фольклор. Их работы, такие как "Китай в огне" (1925) или "Самоедский мальчик" (1928), демонстрировали не только технические поиски, но и стремление к национальному колориту.
Первый успех пришел, когда аниматоры начали отходить от чистой агитации и обращаться к художественной выразительности. Это был период активных поисков, где каждый мультфильм был экспериментом. Аниматоры осваивали целлулоидную технику, которая позволяла создавать более плавные и сложные движения. Они учились у своих предшественников, изучали мировой опыт, но при этом старались найти свой, уникальный стиль, отражающий дух новой страны.

Среди создателей и первых руководителей студии были авторы, о которых мы говорили раньше: Иван Иванов-Вано, которого многие считают знатоком советской мультипликации, с его любовью к народным сказкам и классике. Сёстры Брумберг, Зинаида и Валентина, с их уникальным стилем и вниманием к деталям. Владимир Сутеев, который не только рисовал, но и писал прекрасные детские истории. Леонид Амальрик, который позже стал одним из самых плодовитых и успешных режиссеров. Они были не просто художниками, они были мечтателями, которые верили в силу движущихся рисунков.

Филиалов у "Союзмультфильма" в классическом смысле, как у больших корпораций, не было. Но студия была организована по принципу цехов или творческих объединений. Были цеха рисованной анимации (это та самая, классическая, когда кадр за кадром прорисовывается вручную – адский, но такой красивый труд!) и цеха кукольной анимации (это когда тряпичные или пластилиновые герои оживают в кадре, двигаясь по миллиметру). Каждый из этих цехов был по-своему уникален и развивал свои технологии. Кукольная анимация стала визитной карточкой студии наравне с рисованной, особенно в поздний период. Так что "Союзмультфильм" был не просто студией, а настоящим анимационным городом, где жили и творили гении.

Военные годы стали временем выживания, но даже тогда создавались агитационные ролики и короткие фильмы. После войны, в 1950-е, наступил так называемый "Золотой век" советской анимации. Студия отошла от прямого копирования Диснея и нашла свой, уникальный стиль – более лиричный, сказочный, с глубокими моральными подтекстами. Именно тогда появились такие бриллианты, как "Снежная королева" (1957) Ивана Иванова-Вано, потрясающая по красоте и глубине, или "Золотая антилопа" (1954), которая до сих пор завораживает своей графикой и мудростью. Это были фильмы, пропитанные духом народных сказок и классической живописи.

1960-1970-е годы – это период экспериментов и создания культовых персонажей. На студии расцветала авторская анимация, появлялись новые режиссёры, которые не боялись идти на смелые визуальные и сценарные решения. Это время подарило нам "Винни-Пуха" (1969-1972) Фёдора Хитрука – совершенно самобытное прочтение Алана Милна, где каждый жест и интонация – это отдельный шедевр. Или "Чебурашку" (1969-1974) Романа Качанова, с его обаятельными кукольными героями, ставшими символами дружбы и доброты. А что уж говорить про "Ну, погоди!" (1969-1986) Вячеслава Котёночкина, который был нашим ответом на "Тома и Джерри", но с уникальным советским колоритом! Эти мультфильмы смотрели все – от мала до велика, и они моментально разбирались на цитаты.

1980-е годы стали временем для более философских, а иногда и меланхоличных работ. Это период, когда на первый план вышли такие мастера, как Юрий Норштейн с его "Ёжиком в тумане" (1975) и "Сказкой сказок" (1979) – мультфильмами, которые признаны мировыми шедеврами и заставляют задуматься о самых глубоких вещах. Это было время, когда анимация стала не просто развлечением, но и высоким искусством, способным передавать тончайшие нюансы человеческой души.

Конец 1980-х и начало 1990-х, период перестройки и распада СССР, стали для "Союзмультфильма" очень тяжёлым временем. Финансирование сократилось, многие талантливые люди уехали за границу. Но даже тогда студия продолжала бороться за существование, выпуская хоть и меньше, но всё ещё достойные работы.

"Союзмультфильм" всегда был полигоном для художественных экспериментов, но в основе своей опирался на две основные техники, которые со временем дополнялись и усложнялись.
Самой распространенной и первой, конечно же, была рисованная анимация (или целлулоидная). Это когда каждый кадр – а их десятки тысяч для одного мультфильма! – прорисовывается вручную на прозрачной целлулоидной плёнке. Сначала делается контур, потом раскрашивается. Именно так создавались большинство классических сказок, "Ну, погоди!", "Винни-Пух". Эта техника позволяла добиться невероятной плавности движений, выразительности персонажей и богатства фонов. Она требовала огромной команды художников, фазовщиков, контуровщиков – целый муравейник талантов!

Вторая, но не менее значимая техника – это кукольная анимация. Она тоже появилась достаточно рано и достигла в "Союзмультфильме" невероятных высот. Куклы, созданные из пластика, ткани, дерева, двигались покадрово, по миллиметру, снимаясь между движениями. Это давало особую пластичность, фактурность и теплоту изображению. Именно так ожили "Чебурашка", "Варежка", "38 попугаев". Иногда использовалась и пластилиновая анимация, к примеру в мультфильме «Падал прошлогодний снег».

Кроме этих основных, студия экспериментировала и с другими техниками: перекладка (вырезанные из бумаги или картона фигуры двигаются под камерой, создавая более плоское, но часто очень выразительное изображение), песочная анимация (как в знаменитом "Ёжике в тумане", где используется многослойная перекладка, создающая эффект тумана и глубины), а также различные комбинированные съемки, когда анимация совмещалась с живыми актерами или реальными объектами.

Что касается распространенных жанров, "Союзмультфильм" был настоящим кладезем

• Сказки: Это, пожалуй, самый любимый и востребованный жанр. Русские народные сказки, сказки народов мира, авторские сказки – всё это оживало на экране. "Морозко", "Снежная королева", "Аленький цветочек", "Крокодил Гена". Через них детям прививали доброту, смелость, справедливость.
• Экранизации классики: Мультфильмы по произведениям Пушкина, Чуковского, Маршака, Андерсена. Это был отличный способ приобщить детей к великой литературе.
• Образовательные и познавательные: Мультфильмы, которые в игровой форме учили детей цифрам, буквам, правилам дорожного движения. "Приключения Васи Куролесова", "По дороге с облаками".
• Сатирические и пародийные: Да, были и такие! Часто для взрослой аудитории, высмеивающие пороки общества.
• Музыкальные мультфильмы: Песни из советских мультфильмов стали народными хитами, их знали и пели миллионы! "Песенка Чебурашки", "Чунга-Чанга", "Расскажи, Снегурочка". Музыка часто была неотъемлемой частью повествования.
• Бытовые зарисовки и истории о дружбе: "Каникулы в Простоквашино", "Ну, погоди!", "Бобик в гостях у Барбоса". Эти мультфильмы отражали повседневную жизнь, учили дружбе, взаимовыручке и умению выходить из разных ситуаций.
• Лирические и философские: В поздний период появились мультфильмы, которые затрагивали более глубокие темы, не всегда понятные детям, но всегда трогающие душу. "Ёжик в тумане", "Сказка сказок".

Даже спустя десятилетия после своего создания, советские мультфильмы остаются невероятно актуальными и любимыми. Их феноменальная живучесть в 21 веке объясняется несколькими ключевыми факторами: